El clima es característicamente continental, con inviernos fríos (similares a los de la meseta norte castellana) y veranos muy cálidos. Las precipitaciones son abundantes y habituales en todas las estaciones. Normalmente, se registran tres o cuatro nevadas a lo largo del invierno, pero suelen ser de escasa intensidad y la nieve se derrite rápidamente.

El cultivo que alcanza mayor valor es la soja (soya), seguida del tabaco, heno, algodón, maíz, trigo, sorgo, judías (frijoles), tomate, manzana y melocotón (duraznos).

En confirmación de lo que se considera rasgo típico del carácter sureño, la gente suele ser muy abierta, comunicativa y servicial, al tiempo que se caracteriza por puntos de vista bastante conservadores en lo social y por una religiosidad muy marcada y públicamente manifiesta.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Tennessee se convirtió en el principal suministrador de energía para la industria aeronáutica gracias a la construcción de numerosas centrales hidroeléctricas. Esta capacidad, acrecentada posteriormente, así como la disponibilidad de magníficos cursos de agua, tanto natural como artificial, permitió la instalación de industrias y servicios y favoreció la emigración de buena parte de la población rural hacia las ciudades grandes. En la actualidad, el comercio y la industria proporcionan la mayor parte de los ingresos estatales y sólo el diez por ciento del producto bruto proviene de la agricultura.

En el estado predomina la extracción de carbón bituminoso, fosfatos, gemas, cobre, plata, arcilla, gas natural y petróleo. El estado se encuentra entre los principales productores de Estados Unidos de mármol y, junto con Missouri, es el principal productor de cinc.

Tennessee es el hogar de numerosas atracciones internacionales, entre ellas Dollywood, el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, el programa de radio Grand Ole Opry, Graceland, la destilería Jack Daniels, el Museo Nacional de los Derechos Civiles, el acuario de Tennessee, la Calle Beale, el Museo y Salón de la Fama de la Música Country y el autódromo de Bristol. Eventos famosos en todo el mundo, como Bonnaroo, el festival musical más importante de los Estados Unidos, y las mejores barbacoas del mundo tienen lugar en Tennessee todos los años. Más de 800 festivales durante todo el año ponen a la luz la rica cultura y el estilo único de Tennessee.